MSU:  Se Necesita Buen Manejo Para Obtener Beneficios Medioambientales en la Producción del Etanol

20 de marzo del 2007 // Publicado como un servicio de noticias de IHS

Comparado con el uso de la gasolina, la producción y utilización del etanol de maíz añade menos gases de efecto invernadero  en el medioambiente, pero la producción de etanol derivada de granos de maíz debe ser cuidadosamente manejada para poder realizar los máximos beneficios medioambientales, esto de acuerdo a trabajos investigativos realizados en la Universidad del Estado de Michigan.

"Si queremos completamente realizar el potencial de biocombustibles, necesitamos planificar cuidadosamente," indicó Bruce Dale, profesor de ingeniería química y ciencias de materiales de la Universidad del Estado de Michigan.

"Por ejemplo, la producción del etanol derivada de granos de maíz puede descargar al medioambiente grandes cantidades de óxido nitroso, un gas de efecto invernadero que el 300 veces más potente que el dióxido de carbono."

"Es possible minimizar las emisiones del óxido nitroso y significativamente mejorar el perfil de efecto de gas invernadero del etanol, pero necesitamos estar concientes y tratar directamente con este asunto."

Dale, quien también es director asociado de la Oficina de Tecnologías Bio-basadas de la Universidad del Estado de Michigan, utilizó un modelo de agro-ecosistema llamado “Century” y un análisis de ciclo de vida para comparar y analizar varios métodos de producir maíz para etanol en 38 condados en ocho estados.  "El óxido nitroso fue significativamente el gas de efecto invernadero dominante, casi todo siendo generado al nivel de la finca," indicó Dale.

Modificaciones a la manera de cultivar maíz pueden reducir la cantidad de gases de efecto invernadero descargados al medioambiente de las siguientes maneras:

• Utilizando cultivos de cubierta para reducir la cantidad de gases de efecto invernadero descargados.
• Sembrando cultivos de cubierta de invierno, tales como hierbas de centeno, para reducir emisiones de óxido nitroso y aumentar niveles de material orgánico en la tierra para rendir una tierra más fértil.
• Cosechando tallos de maíz o cultivos de cubierta para crear etanol celulósico y así reducir emisiones de óxido nitroso y reducir niveles generales de gases de efecto invernadero, ya que dicho etanol es utilizado en vez de gasolina.

Sin embargo, se necesita manejo propio para evitar reducir la cantidad de materiales orgánicos en la tierra cuando se cosechan tallos de maíz.  "Necesitamos cuidadosamente considerar e inteligentemente manejar el proceso entero de producción del etanol para poder realizar sostenibilidad a largo plazo – no solamente enfocar en partes del sistema," indicó Dale. "La tecnología de producción del etanol de maíz y celulósico está progresando rápidamente.  Por lo tanto, es esencial entender como mejorar todas las partes del sistema para obtener beneficios máximos."

Fuente: Universidad del Estado de Michigan (Michigan State University, MSU).